白光透过首个偏振片后变成线偏振光。线偏振光通过这些模型后产生应力双折射，分成有一定相位差且振动方向互相垂直的两束光。这两束光通过外层的偏振片后成为相干光，发生偏振光干涉。
对于模型(1)的情况：由于应力均匀，双折射产生的光程差由厚度决定，各种波长的光干涉后的强度均随厚度而变，如：模型某一厚度处产生的光程差满足红光干涉加强的条件，该处就出现红色，另一厚度处产生的光程差满足紫光干涉加强的条件，该处就出现紫色......故整个模型干涉后呈现与层数分布对应的彩色图案。
对于模型(2)的情况：由于厚度均匀，双折射产生的光程差由残余应力的分布决定。各种波长的光干涉后的强度随应力分布而变，则干涉后呈现与应力分布对应的不规则彩色条纹。条纹密集的地方是残余应力比较集中的地方。
U形尺的干涉条纹类似模型(2)，区别在于这里的应力不是残余应力，而是实时动态应力，所以条纹的色彩和疏密是随外力的大小而变化的。
树脂眼镜镜片的干涉条纹是模型（1）与模型（2）的综合效果。
