静电平衡时导体尖锐一端处电荷密度σ很大，周围的电场E很强，使尖锐一端处空气中散存的带电粒子在强电场作用下作加速运动而获得足够大的能量，以致它们和空气分子碰撞时，能使后者电离。新的带电离子与其它空气分子再相碰，又产生新的带电粒子，于是，便有大量的带电粒子产生。与尖锐一端所带电荷异号的带电粒子受到吸引飞向尖锐一端，将其上方的电荷中和；与其电荷同号的带电粒子受到排斥而从尖锐一端附近飞离，就好像尖锐一端上的电荷被喷射出来放掉一样。实验中，正是放电形成的“电风”把附近的蜡烛火焰吹向一边,甚至吹灭。
