纸张脱酸是指通过添加碱性物质中和纸张既有的和未来可能产生的酸性物质，以减缓纸张的降解，延长纸张的寿命。为达到脱酸目的，所采用的脱酸工艺必须满足以下要求：
脱酸工艺必须对纸张酸碱中和均匀，碱性物质必须进入纸张纤维内部进行深度的酸碱中和，避免脱酸仅停留在纸张的表层，以及由此导致的脱酸后纸张再次返酸的情况。
脱酸结束后，纸内必须留有一定量的碱性储备（又称为碱藏Alkaline Reserve），以抵御来自环境影响或因纸张自然老化而再次被酸化。为此，国际标准《纸张脱酸过程的有效性》（ISO/TS 18344：Effectiveness of paper deacidification processes）要求脱酸工艺的碱性储备量不得低于0.5%。
纸张脱酸后的pH值并非越高越好。用于纸张脱酸的脱酸剂大多呈弱碱性，碱性过强并不有利于纸张脱酸。这主要是由于以下几方面的原因：
纤维素材料在碱度高（pH10及以上）的环境下可能受损。例如，意大利禁止使用氢氧化物作为脱酸剂，因为过高的碱性可能诱导纤维素的β-烷氧基消除，随后发生纤维素解聚。特别是在碱性水溶液中，由于绝大多数纸张是亲水的，若采用强碱溶液去中和纸张中的酸，纸张中的纤维素可能解聚，水溶性的墨迹也会溶解。
纸张的颜色有可能会在高碱度下黄变，尤其是那些含有木浆的纸张。
纸上的字迹，包括颜料、染料和油墨，在pH值高于10.0时，其颜色可能发生变化。
纸张脱酸后若能够保存在适当的环境下，有可能延缓纸张脆化的时间，但它无法改变酸性纸或被酸化纸的既有物理特性，如已经脆弱、破损的现状或已被损坏的物理强度、已被改变的白度等。因此，发现纸张开始酸化，若要保留原件的话，尽早进行脱酸处理才是正确的选择。对只需保留信息且已酸化的文献，可在其脆化前尽早数字化或缩微复制。
为了弥补单纯脱酸的缺憾，有人建议将粘合剂添加到脱酸剂，如甲基纤维素、淀粉或明胶，使这类粘合剂填充到纸张纤维的裂缝和被损坏的区域，加强纤维间的粘合，以恢复因酸化而脆弱的纸的强度，如耐折性和抗拉强度等。
尽早对酸性纸或酸化纸进行脱酸虽然具有延缓其使用寿命的作用，但并非所有类型酸性纸或酸化纸都可能选择脱酸，需要特别注意：某些类型的纸张是不宜脱酸的，如涂层纸等；纯木浆纸在碱性较高的脱酸剂作用下，脱酸后有可能变色、变脆或更易被撕裂；某些颜料或染料在碱性环境中有可能褪色、变色或洇化；酸化后已经发脆或形体脆弱的纸，可能经受不了脱酸的处理过程，无论是喷洒或是浸渍处理。
脱酸可能带来的副作用使某些酸化文献不宜脱酸。因此，无论采用什么脱酸技术，都要做脱酸处理前的脱酸对象筛选。尽管脱酸处理本身的成本并不太高，但脱酸的前处理则需要耗费大量人力与时间，这是脱酸难以得到大范围推广的原因之一。因此，制定简单明了且易行的脱酸对象筛选标准是极为必要的。
脱酸的主要对象是尚有一定强度的酸化纸，脱酸可使这类酸化纸的文献原件得以保留。对纸质非常脆弱的酸化纸，若必须保留原件，只能修复完整后进行脱酸。日本同行指出，对于尚可脱酸处理但形体受损的脱酸对象，如被磨损、有裂缝、被撕裂或纸页脱落以及虫咬鼠伤的纸质文献，首先要进行修复。即使纸张变形也需要使其平整后才能脱酸，如有皱折、波纹等的变形纸张。在对纸质文献进行整体脱酸时，凡是有金属装订的建议改为麻类绳线装订，因为金属会被碱性物资腐蚀。
由于脱酸过程中存在诸多风险，对于极为重要的文献，为地避免信息丢失风险，在脱酸前制作高质量的复印件，以确保原始信息万无一失地被保留。
脱酸也并非万灵药，那些纸面上固有的问题，如墨渍、污损、变色、褪色等，均不可能在脱酸中解决。也不要企图通过脱酸，使已经脆弱的纸变柔韧，已经受损的纤维仅通过脱酸是无法被修复的，特别是木质素含量多的纸张，脱酸并不可能移除木质素或使纸纤维变长。
