还记得7月24日下午,问天实验舱由长征五号B运载火箭成功发射升空。约13小时后,问天实验舱与核心舱组合体成功交会对接。7月25日10时03分,神舟十四号航天员成功开启问天实验舱舱门,顺利进入问天实验舱。这是中国航天员首次在轨进入科学实验舱。
中国以往的空间站舱段其实均具备一定的科学实验能力,而此次的问天实验舱是专门设计的实验舱段,其功能性极大提高,除必要的生活区域及辅助设施外,实验舱内设置有多项实验舱柜,其中生命生态实验柜、生物技术实验柜尤为亮眼。
众所周知,21世纪为生命科学技术的时代,生命在地球繁衍进化上亿年,形成了现在欣欣向荣的生态环境。大自然选择了在地球环境下非常稳定的DNA和RNA作为遗传物质,但同时我们也知道在一定的辐射条件下,基因也会发生不可预知的突变,这些突变的研究将有助于进一步揭开生命的深层奥秘。而太空作为一个良好稳定的天然辐射场所,必然决定了空间生命科学作为空间科学研究的重要领域之一,一方面可以利用空间的特殊环境,研究生命的奥秘,另一方面也是人类离开地球、走向太空的重要支撑性基础科学研究。
说到这,也许大众还是不容易理解。毕竟有切尔诺贝利、福岛等核事故在前,新冠病毒突变株横扫全球,公众普遍会认为基因突变是一件不好的事情。但任何科学均是一把双刃剑,无序、有害的突变对于人类来说确实是一场灾难,但如果突变是可控的、往有益方向进行的那就可以造福人类。像目前的农作物转基因技术,就是典型的可控性筛选,倘若没有这类技术,那很难想象如何能供养的起目前地球上这么多的人口。
在地球的基因技术都已经在食品安全、医疗健康等领域带来了如此多的科学成就,那在太空环境下会带来什么样的变化,那必然非常值得令人期待。
当然我们也需要客观的认识到,太空实验更主要的还是为后续带来更多的基础性研究。太空生物技术的研究要应用到实际工业化生产尚需要一定时间,早在上个世纪美苏两国就进行了大量的太空育种实验,各种各样的超级蔬菜等屡登报纸头条。但是也没有听到什么大规模应用的消息。这是因为发现一个好的基因突变体还不够,还需要对遗传信息进行深度分析,这涉及到大量的DNA提取、扩增、建库等等各类的实验。在生物技术相对不发达的过去,这个过程是缓慢的。但随着现代技术的迭代,相信问天实验室此次势必会带来全新的突破,未来可期。
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