3月2日，中国科学院大数据挖掘与知识管理重点实验室发布《2020年在线教育行业小班课发展研究及前瞻报告》（以下简称“报告”）。报告显示，异军突起的小班课模式有望在2025年取代AI课，市场规模仅次于大班课模式，成为国内在线教育赛道的第二名。
中科院报告还首次针对国内小班课在线教育品牌推出满意度榜单。榜单结果显示，创办三年的火花思维家长满意度最高，用户平均分为84.55，尤其在综合服务和教学效果方面的满意度明显高于其他品牌。英语小班课领域的鲸鱼外教培优则以83.25的得分名列第二，美术宝、学而思小班课分别三、四名。新东方旗下东方优播在榜单中表现略有不足。
中科院相关课题组在针对家长的满意度调查中，重点选择了课程设计、教具设计、技术稳定、师资力量、课堂互动、综合服务、学习效果等七个主客观核心指标。这7项指标也是过去家长对教育机构关注较多的核心维度。
报告认为，经过多年来的行业发展以及2020年疫情下用户对在线教育的深度体验，越来越多的用户倾向于选择性价比更高、独有“同伴学习”效应的小班课模式。数据显示，2021年接近67.63%的用户考虑选择小班课模式，较2020年的50.26%增长了34%。相比其他授课模式，小班课的用户选择意愿提升更为明显。
报告还指出，在小班课市场规模方面，数理思维赛道已经成为小班课领域的最大细分市场。在这个赛道上，凭借突出的口碑效应，火花思维呈现一家独大态势，其市场份额超七成，为其他同赛道品牌总和的两倍，头部优势愈发明显。同时在品牌认知度上，火花思维也以82.84%排名居前，领先第二名近四十个百分点。
报告对于资本蜂拥进入小班课领域的现象也敲响了警钟。虽然小班课受欢迎程度和市场增速在各类课程模式中名列前茅，但小班课的运营链条长，运营难度高，对企业的资金实力、管理能力、服务能力和综合竞争能力都有很高的要求。受到这些因素的影响，不同企业的小班课授课效果可能会有较大的差异。即便目前广受欢迎的部分小班课教育品牌，其运营压力、资金压力也值得家长关注。
比如在运营层面，小班课独有的分班、分层机制、大规模的教师培养机制，以及可持续降低的运营成本，都是摆在各家机构管理层面前的核心难题。这方面优秀的案例屈指可数，负面的案例已经批量出现。比如去年，英语小班课品牌魔力耳朵迫于运营压力被迫卖身求存。
另一方面，小班课居高不下的运营成本和运营难度，也导致企业的试错成本非常高。报告认为，随着市场竞争加剧以及家长要求的提升，那些用户体验不好的小班课会快速被淘汰出局。在口碑传播的效应下，包括小班课在内的各个在线教育赛道均会呈现出明显的马太效应，用户向头部企业快速集中，落后者的生存环境会更加艰难。
对于小班课未来发展方向，中科院报告预测认为，少数市场头部企业将通过融资优势和先发市场份额的优势，逐渐强化在后端研发和优质师资建设等方面的投入，为品牌构筑更为安稳的“护城河”。因此在未来一段时间，师资力量的差距将成为品牌决胜的关键。
目前，各个教育品牌已经开始强化对师资团队筛选的严格要求。例如，火花思维教师团队要求必须本科及以上学历，仅有5%的录取率，要经过7重面试关卡，7步考核培训，才能最终面对实际用户。鲸鱼外教培优的外籍教师，则来自英美中小学的在校教师，教龄较长，教学经验丰富。
报告还指出，国内小班课品牌也在致力于“拓科发展”，将运营模式和管理能力复制到不同的学科领域，以满足客户对多学科的学习需求。这种扩科模式一旦真正走通，将进一步加大头部品牌的规模效应。
