一块指甲盖大小的胶片，可以存储一张A4纸大小的档案内容;一卷16毫米胶片，可以存储2700页档案，相当于两部木刻《红楼梦》古籍版……
缩微技术不是什么新科技，它已有180年历史，就是通过传统的摄影手段，把档案拍摄在胶片上。档案缩微的流程首先要把档案拆成一张张散页，编上流水号，负责拍片的技术人员把摄影台上的悬空16毫米照像机的焦距、光圈、灯光调好，然后把散页平放在摄影台上，约2秒时间就完成了一页档案拍摄。每台机器每天可以完成5400页档案，也就是两卷胶片(每卷长度15米)的拍摄。拍摄结束后，胶片经过显影、定影、水洗、拷贝，完成整个制作过程。与一般照像机不同，缩微照像机、胶片、耗材均是进口特制的，具有高分辨率、高解像率、高反差率等特点。比如，一张和A4纸规格相当的档案，在16毫米胶片上缩小25倍之后，面积是1平方厘米，相当于一个指甲盖大小。
像地图、工程图纸等“大块头”档案，则用35毫米大机子拍摄制作完成。国际上通用的16毫米、35毫米、平片、开窗片等4种缩微胶片规格，这里全部能够制作。
上世纪70年代中期，我国引进缩微技术，最早在国家档案馆、故宫博物院等使用。1982年省档案馆缩微中心建成后，已将馆藏民国档案、革命历史资料档案、建国后文书档案拍成缩微胶片，占全部库存档案数量的20%以上。此外，还为南京、苏州、无锡等市档案馆，以及平安保险等制作缩微胶片900多万幅。
目前，缩微档案由于制作成本高、周期长等因素，推广运用比例不高，使用单位也不多。同样制作一卷档案，纸质与胶片成本相差三四倍，有人认为不划算。其实从档案保管全寿命周期看，两者成本差不多，主要还是一个意识问题。
美国档案法律明文规定，所有历史和珍贵档案必须采用缩微技术，普通档案30%以上采用缩微技术。可喜的是，国家档案局已把缩微档案所占比例当成一条硬杠杠，列入今后档案馆升级评优考核内容之中。近年来，中心还引进国际上先进的彩色胶片缩微技术，对部分馆藏珍贵档案进行处理，“方寸之间，把历史原貌留给后人”。
