根据美国华盛顿大学的一项新研究，发展中国家的学习者使用大规模开放在线课程(MOOC)的情况不同于发达国家的学习者。该研究主要对哥伦比亚、菲律宾和南非18~35岁的1400名MOOC学习者和2250名非MOOC学习者进行调查。
这项调查由华盛顿大学信息学院的技术和社会变革小组(TASCHA)进行，是MOOC发展规划的核心组成部分，由美国国际开发署(USAID)和网络课程评价网站Coursetalk联合倡议启动。该项调查由非营利性组织IREX管理，旨在利用网络公开课帮助发展中国家的年轻人为将来的职业生涯打好基础。研究的主要结论包括：
低收入和中等收入群体构成了80%的MOOC学习者。
超过80%的MOOC学习者只有基本的或中级ICT自动在线测试技能,这对于网络公开课主要是由拥有较高级别技能的人选择的普遍观念是一种挑战。
49%的MOOC学习者接收了证书，另有30%的学习者完成一门MOOC课程。这远远高于其他报道中不足10%的比例。
女性比男性更有可能完成MOOC课程或获得认证。
MOOC学习者的主要动机是获得特定工作技能(61%)，为教育做准备(39%)，获得专业认证(37%)。
在非MOOC学习者中，缺乏时间(50%)是进行MOOC学习的最大障碍。“许多人认为，在发展中国家，MOOC只能由富人和受过良好教育的人使用，”TASCHA的研究助理教授、首席研究员玛丽亚·加里多(Maria Garrido)说，“我们很兴奋地发现情况并非如此，许多学习者来自低收入和中等收入的群体。”
事实上，在接受调查的MOOC学习者中，只有不到50%的人接受了高等教育。相比于2015年对美国 edX用户的研究，在71%的学习者中，有1/3的受访者接受过高等教育;在发展中国家的研究中，1/4的MOOC学习者称高中学历是他们所受教育的最高水平。
在所有接受调查的MOOC学习者中，近80%的学习者已经完成了至少一门课程。而在美国和欧洲，至少完成一门MOOC课程的人数所占比率是不确定的，在这些地区，课程完成率在5%~10%之间。
TASCHA网站的一份声明补充道，“提高MOOC的吸纳能力和增加就业机会，对于边缘人群而言，其意义是明显的。数据显示，MOOC学习者通过网络公开课获得的知识，可以帮助他们进一步实现自己的职业愿望”。高完成率和认证率可能与在三个国家的用户主要通过接受MOOC教育提高他们的受教育水平或丰富职业生涯，而不是为了享受这一事实有关。经济较发达国家的学习者更倾向于认为学习是为了获得自我满足感，比如，关于Coursera用户的一项研究表明，他们中2/3的人生活在发达国家，并且为了好玩而加入其中远多于其他原因。
该研究推翻了技术是发展中国家在MOOC推广过程中面临的主要障碍的观点。在受访者中，非MOOC学习者很少用技术原因来解释自己没有进行MOOC学习。如互联网的成本高(6%)、低的计算机技能(2%)、缺乏计算机接入(4%)等因素，是最不被经常提及的理由。
