北京地区平均沙尘暴、扬沙和浮尘日数在20世纪50年代最多，到90年代最少，总体上看近40年来沙尘天气日数的年变化呈减少的趋势。但是，由于多方面因素特别是当年的气象条件的影响，沙尘天气次数呈现明显的波动，时少时多表现很突出。2001和2002年春季，北京地区大范围出现沙尘天气的日数分别达到11和17天，比常年(9.7天)明显偏多，是20世纪90年代同期的2-3倍，2003、2004和2005年北京沙尘日又呈下降趋势，分别是1天、3天和3天，2006年北京沙尘日明显偏多，共出现了18个沙尘天气日。
沙尘暴天气主要发生在春末夏初季节，有利于产生大风或强风的天气形势,有利的沙、尘源分布和有利的空气不稳定条件是沙尘暴或强沙尘暴形成的主要原因。强风是沙尘暴产生的动力，沙、尘源是沙尘暴物质基础，不稳定的热力条件是利于风力加大、强对流发展，从而夹带更多的沙尘，并卷扬得更高。形成沙尘暴天气。
北京属于山前冲积洪积扇，在地质时期的第四纪，北京周围的山区，曾被冰壳所覆盖，后来，后期由于大气变暖，冰壳融化破裂，巨大的冰块在流水作用下向坡下滑动。石景山区磨式口的第四纪冰川擦痕，八大处公园中的冰川漂石，就是这样产生的。山上的冰川洪水，将大量的泥沙、砾石推到山下，形成了冲积洪积扇，北京市区和市郊，均在冲积洪积扇上。按照沉积学原理，个体比较大的砾石最先沉积，然后是粗沙、中场⑾干场⒎凵澈湍嗤痢S捎谡庵衷?颍?诒本┑叵—10米处常常可以见到沙子和砾石。在离山比较近的地方，例如石景山区，剥开薄薄的地表土，即可以见到沙子和砾石。由于市区地下沙子埋藏比较深，只有在基建施工挖地槽时，才能够见到地下沙子。在修地铁、建高层建筑等等重大施工中，都会在地下暴露出沙子。工地上的沙子，在大风作用下能够飞扬扩散。近年北京大搞基建施工，大小工地千余处，这是北京近年风沙活动频繁的重要原因之一。北方地区每年春季的大风或强风天气和干旱少雨、气温较高的环境是沙尘暴的产生必要条件之一。从某种意义上说，北京的沙尘暴似乎不可抗拒。除此之外，北京郊区的耕地和垃圾场，在春季大风之际，也会出现尘土飞扬，成为北京重要的沙尘源。北京汽车逐年增多，汽车尾气中含有未能完全燃烧的炭粒，也增加了空气中的可吸人颗粒物。工业锅炉、家庭烧煤，也会产生煤炭的灰烬，成为灰尘之源。
从气象上看，春季前期干旱少雨，而且地表少有植被覆盖，一旦天气变暖，气温回升，是沙尘暴形成的特殊的天气气候背景;地面冷锋前对流单体发展成云团或飑线是有利于沙尘暴发展并加强的中小尺度系统;有利于风速加大的地形条件即狭管作用,是沙尘暴形成的有利条件之一。
但由于沙子粒径较大，不易形成悬移，因此不能长距离输移，这也是距沙尘较远的地区只有降尘而少见扬沙的主要原因。如果风持续的时间很长，形成悬移的浮尘能够被输送到很远的地方，所经过的地区就会出现沙尘暴;当风速减弱到一定程度后，浮尘就会降落，该地就会出现降尘天气。
冬季大地冻结;低温日短、上下对流弱，不易起沙，故沙尘暴少。加上如果北方出现降雪的话，也很难出现扬尘天气，故北京的沙尘暴：春季最多，夏季次之，秋季(新疆地区为冬季)最少。
此外，对于植被问题，本世纪初，媒体曾过分强调植树造林的作用。说大风少了，沙尘暴少了，都是植树造林的功劳。其实，防护林只对其下风方向二三十倍树高距离内才有降低风速，减少沙尘的功用。一过这个距离，因为高空动量下传，风速便重新恢复。何况从高空几千米远程输送而来的沙尘气流也决不是一二十米高的防护林所能遮挡和减弱的。而且北京的春季在气象意义来说要到4月份，而北京地区沙尘天气多在2~4月活动，这时候的植被其实和冬季没多少差别的。
