1. 冲毁土地，破坏耕田
尤其在丘陵地带，耕地主要分布在沟沿线以上的梁峁塬上，由于暴雨径流冲刷，沟壑面积越来越大，坡面和耕地越来越小。
2. 土壤剥蚀，肥力减退
按照一个大概的比例，在流失的地表土中，每吨差不多含氮0.5公斤、磷1.5公斤、钾20公斤。水土流失不仅减少了土壤中的氮、磷、钾主要养分，也减少了土壤中硼、锌、铜、锰、铁等微量元素含量。据测定，流失的坡耕地比不流失的梯田，微量元素要减少1/3～1/2，严重影响农作物产量和质量。
3. 生态失调，旱涝灾害频繁
水土流失破坏了土地、植被等生态系统要素，导致生态失调，进而导致旱涝灾害频繁发生。
4. 淤积水库，堵塞河道
水土流失使大量泥沙下泄，淤积水库、河道和渠道，影响水利发展和水利工程效益发挥。
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5.破坏土地资源，蚕食农田，威胁人类生存
土壤是人类赖以生存的物质基础，是环境的基本要素，是农业生产的最基本资源。年复一年的水土流失，使有限的土地资源遭受严重的破坏，地形破碎，土层变薄，地表物质“沙化”和“石化”，特别是土石山区，由于土层流失殆尽、基岩裸露，有的群众已无生存之地。据初步估计，由于水土流失，中国每年损失耕地3.7万公顷，每年造成的经济损失达100亿元左右。更严重的是，水土流失造成的耕地损失已直接威胁到水土流失区群众的生存，其价值是不能单用货币计算的。
6.削减地力，加剧干旱发展
由于水土流失，使坡耕地成为跑水、跑土、跑肥的“三跑田”，致使土壤日益瘠薄，土壤理化性状恶化，土壤透水性、持水力下降，加剧了干旱的发展，使农业生产低而不稳。据观测，黄土高原每年平均流失16亿吨泥沙中含氮、磷、钾总量约4000万吨，东北地区因水土流失损失的氮、磷、钾总量约317万吨。资料表明：全国多年平均受旱面积约2000万公顷，成灾面积约700万公顷，成灾率达35%，而且大部分在水土流失严重区，这更加剧了粮食和能源等基本生活资料的紧缺。
7.泥沙淤积河床，加剧洪涝灾害
水土流失使大量泥沙下泄，淤积下游河道，降低行洪能力，一旦上游来洪量增大，常引起洪涝灾害。1949年以来，黄河下游河床平均每年抬高8厘米—10厘米，有的河段已高出两岸地面4米—10米，成为地上悬河，严重威胁着下游人民生命财产安全，成为国家的“心腹大患”。近几十年来，全国各地河流都有类似黄河的情况，随着水土流失的日益加剧，各地大、中、小河流的河床淤高和洪涝灾害也日益严重。由于水土流失造成的洪涝灾害，全国各地几乎每年都不同程度第发生，所造成的损失令人触目惊心。
8.泥沙淤积水库、湖泊，降低其综合利用功能
水土流失不仅使洪涝灾害频繁，而且产生的泥沙与流失的氮、磷及化学农药等有机污染物，引起水库、湖泊等水体的富营养化，严重威胁到水利设施及其效益的发挥。据初步估计，全国各地由于水土流失而损失的水库、山塘库容累积达200亿立方米以上，相当于淤废库容1亿立方米的大型水库200多座，按计算费用每立方米库容0.5元计算，直接经济损失约100亿元；而由于水量减少造成的灌溉面积、发电量的损失以及库周生态环境恶化，损失更是难以估计。
9.影响航运，破坏交通安全
由于水土流失造成河口、港口的淤积，致使航运里程和泊船吨位急剧降低，而且每年汛期由于水土流失形成的山体塌方、泥石流等造成的交通中断，在全国各地时有发生。据统计，1949年全国内河航运里程为15.77万公里，到1985年减少为10.93万公里，1990年又减少到7万多公里，已经严重影星到内河航运事业的发展。
10.水土流失与贫困恶性循环，同步发展
中国大部分地区的水土流失是由陡坡开荒、破坏植被造成的，且逐渐形成了“越恳越穷，越穷越恳”的恶性循环，这种情况是历史遗留下来的。1949年以后，人口增加更快，水土流失与贫困同步发展。如不即使扭转，水土流失面积日益扩大、自然资源日益枯竭、人口日益增多、群众贫困日益加深的后果将不堪设想。
土壤肥力下降，水土流失可使大量肥沃的表层土壤丧失。据统计，我国每年流失土壤约50亿吨，损失N、P、K元素约4000多万吨。
水库淤积，河床抬高，通航能力降低，洪水泛滥成灾。
威胁工矿交通设施安全。在高山深谷，水土流失常引起泥石流灾害，危及工矿交通设施安全。
恶化生态环境。20世纪30～60年代，人们对于水土流失灾害的认识还停留在对土地造成直接经济损失方面，但在60年代以后，开始联系到人类整个环境所受的影响，包括沉淀物的污染，生态环境的恶化等。
